A Europa Continua a Tentar Construir Um Silicon Valley. Portugal Construiu Doze
Doze hubs classificados pelo FT, seis cidades, dez milhões de pessoas, e um modelo distribuído que as economias maiores estão apenas agora a começar a notar.
Quando o Financial Times publicou o seu mais recente ranking dos principais hubs de startups da Europa este mês, Portugal conquistou 12 lugares na lista de 180 hubs, uma contagem que supera a média per capita de qualquer país no ranking. Apenas sete desses hubs estão em Lisboa. Os outros cinco distribuem-se pelo Porto, Braga, Leiria, Ericeira e Funchal. Para o investidor de capital de risco Alexander Kopylkov, esta distribuição não é uma estatística de manchete, é evidência de uma mudança estrutural que a maioria dos ecossistemas europeus nunca tentou.
A maioria dos ecossistemas de startups europeus segue um padrão familiar: a capital captura tudo. Londres, Paris, Berlim, Amesterdão, a cena de startups concentra-se numa única cidade até que o custo de operar aí começa a empurrar os fundadores para fora. Portugal inverteu esta sequência. O país construiu infraestrutura de apoio em seis cidades antes que a pressão para sair de Lisboa se tornasse extrema.
Segundo Kopylkov, o modelo distribuído importa precisamente porque evita a armadilha do monocultivo. “Quando um ecossistema de startups depende inteiramente de uma cidade, herda a curva de custos dessa cidade, os gargalos de talento e as limitações de rede”, observa. “Redundância geográfica é o mesmo que redundância em qualquer outro sistema, cria resiliência.”
Os números dentro de Lisboa já são impressionantes. A Unicorn Factory Lisboa, o hub português mais bem classificado, em 24.º lugar na Europa — uma subida de 30 posições face ao ano passado — gerou 263 milhões de euros em volume de negócios do portfólio, criou 2.695 postos de trabalho e ajudou as suas startups a captar 140 milhões de euros em 2025. Na semana passada, lançou um Engineers Hub com 10 startups que já detêm 12 milhões de euros em financiamento combinado, com o objetivo de criar 200 novos empregos em seis meses.
Mas a história fora de Lisboa é igualmente significativa. A Startup Braga ficou em 36.º lugar na lista do FT. Foca-se em biotecnologia, saúde digital, nanotecnologia e sustentabilidade; setores profundos e de capital intensivo que beneficiam da proximidade universitária e de custos operacionais mais baixos. Em Leiria, a cidade está a converter a bancada norte do seu estádio de futebol num hub de inovação de 18 milhões de euros, concebido para acolher 70 startups a trabalhar em negócios verdes, mobilidade e materiais avançados. No Porto, o UPTEC, o Parque de Ciência e Tecnologia da Universidade do Porto, entrou pela primeira vez no ranking do FT, posicionando-se em 116.º lugar e ficando entre os dez melhores na categoria de espaço de trabalho em toda a Europa.
Citando dados do FT e da Statista, Kopylkov nota que os critérios do ranking foram deliberadamente rigorosos: os hubs têm de operar desde pelo menos 2021, manter uma localização física e gerir programas ativos avaliados por antigos participantes em termos de mentoria, infraestrutura, apoio jurídico e acesso a financiamento. “Estes não são espaços de coworking com um website”, afirma. “São nós de infraestrutura avaliados pelas pessoas que os percorreram.”
Para os fundadores, Kopylkov recomenda pensar na escolha da cidade da mesma forma que os engenheiros pensam na arquitetura de sistemas: não qual o nó único mais eficaz, mas qual a combinação que otimiza custo, resiliência e resultados. “As equipas fundadoras mais eficientes em Portugal estão a operar um modelo híbrido, relações comerciais e reuniões com investidores em Lisboa, engenharia e produto no Porto ou em Braga. A diferença de custo por contratação sénior é significativa, e multiplica-se ao longo de uma equipa.”
Na sua perspetiva, a descentralização da infraestrutura de startups de Portugal não é uma fase de transição, é uma característica permanente. “À medida que a IA reduz o custo de coordenação de equipas distribuídas, o prémio geográfico das capitais encolhe. Portugal construiu a sua infraestrutura antes que esse prémio desaparecesse. É uma vantagem de timing que a maioria dos ecossistemas europeus perdeu.”
O princípio mais amplo é direto. Um país de 10 milhões de pessoas a colocar 12 hubs num ranking pan-europeu, em seis cidades distintas com focos setoriais, âncoras universitárias e estruturas de custo diferentes, não é uma coincidência. É o resultado de uma estratégia de infraestrutura distribuída e sustentada que a maioria das economias maiores nunca tentou.
Da perspetiva de um investidor, Kopylkov avalia a qualidade de um ecossistema não pela classificação de um único hub, mas pelo número de nós funcionais em toda uma geografia. “Doze hubs classificados significam doze lugares onde um fundador pode ser devidamente apoiado. Isso é um sistema. Um único hub classificado é apenas uma cidade com uma boa aceleradora.”
