O que são os ciclos de sono e quais são as suas fases?

O sono é algo indispensável ao ser humano, pois permite que descansemos não só o corpo mas também o cérebro. O sono é constituído por ciclos: não é só um, não são dois mas sim vários ciclos de sono pelos quais passamos enquanto dormimos!

Os distúrbios de sono, como as insónias ou a apneia do sono, aparecem precisamente porque existe uma perturbação desses ciclos.

Os ciclos de sono são divididos em duas fases principais: o sono lento e o sono paradoxal.

O sono lento

A primeira fase do ciclo de sono é o chamado sono lento.

Esta fase permite ao corpo de relaxar e repousar, aliviando-se das tensões musculares acumuladas durante o dia. A atividade fisiológica do corpo e do cérebro começa, nesta fase, a diminuir.

A fase do sono lento dura entre 60 a 75 minutes. Durante este período:

• os músculos do corpo vão relaxar
• o corpo vai utilizar menos energia
• a temperatura corporal desce, tal como o ritmo cardíaco e respiratório

Este relaxamento e reduzida atividade física do corpo leva também a uma diminuição da atividade cerebral. As ondas elétricas do cérebro tornam-me mais lentas, resultando num ritmo cerebral mais calmo.

O nome de sono lento vem precisamente desta maior lentidão da atividade cerebral. A esta fase também é atribuída a sigla NREM que corresponde ao inglês Non Rapid Eye Movement (Movimento Não Rápido dos Olhos).

É possível as pessoas sonharem durante o sono lento, mas várias experiências mostram que se tal acontecer, é pouco provável que as pessoas se lembrem do sonho que tiveram.

Fases do sono lento

O sono lento é uma fase dos ciclos de sono que se subdivide em quatro etapas. Cada uma dessas etapas ou fases tem características e importâncias diferentes para a qualidade do sono:

• Fase 1: a fase do adormecimento

Esta é a fase que corresponde à transição entre o acordar e o adormecimento. Estando já deitado e com os olhos fechados, os músculos começam a relaxar, o ritmo cerebral começa a tornar-se mais lento e os ruídos e estímulos exteriores são sentidos com menor eficácia.

Esta fase, que dura entre 3 a 12 minutos, corresponde à fase em que é ainda muito fácil despertar.

• Fase 2

Nesta fase, já é mais difícil despertar a pessoa. A atividade cerebral já diminuiu e a temperatura do corpo também já reduziu bastante.

Esta segunda fase dura entre 10 a 20 minutos.

• Fase 3

Esta terceira fase corresponde à transição entre o sono lento (no qual ainda conseguimos ouvir os barulhos do exterior) e o sono profundo, no qual a atividade cerebral é ainda mais reduzida.

A fase 3 dura aproximadamente 10 minutos e aqui já é praticamente impossível despertar a pessoa com pequenos estímulos ou barulhos exteriores.

• Fase 4: o sono profundo

Nesta fase, o sono é já muito profundo e a atividade cerebral é muito lenta. Tanto o corpo como o cérebro estão em absoluto repouso.

O sono paradoxal

A segunda fase dos ciclos de sono é o chamado sono paradoxal.

Esta é fase mais curta do ciclo do sono e dura entre 15 a 20 minutos.

A fase do sono paradoxal é caracterizada por uma atividade cerebral intensa, similar à atividade cerebral que acontece durante o dia. Mesmo estando a pessoa a dormir, o cérebro está paradoxalmente muito ativo… daí o nome dado a esta fase!

Durante esta fase:

• tanto o ritmo cardíaco como a respiração tornam-se muito rápidas
• a temperatura do corpo começa a aumentar, adaptando-se à temperatura ambiente
• o corpo consome muita energia, pois precisa de conseguir manter este ritmo mais acelerado

A fase do sono paradoxal permite que as pessoas tenham sonhos muito visuais, que ocorrem devido ao movimento rápido dos olhos. Esta fase do ciclo do sono é também chamada de REM (Rapid Eye Movement, que significa “Movimento Rápido dos Olhos”) precisamente por isso!

Contrariamente aos sonhos que podem aparecer durante a fase do sono lento, existem grandes probabilidades que a pessoa se lembre do sonho se este ocorrer durante a fase do sono paradoxal.

Cada um dos ciclos de sono dura aproximadamente 90 minutos, sendo que cada ciclo é repetido entre quatro a cinco vezes por noite – dependendo do quanto dormir!

Estas duas fases dos ciclos de sono acabam por ser ambas absolutamente necessárias para se ter uma boa noite de sono. O sono lento é o que permite ao corpo recuperar a energia e força, enquanto que o sono paradoxal permite recuperar o cérebro e o mental.

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